История спелеотерапии уходит своими корнями в древность. В доступной нам литературе сведения о лечении в пещерах незначительны и разрозненны. Достоверно известно, что пещеры в миоценовых гипсах Тана - ди - Ре - Тиберия (Равенна, Италия) использовались еще в неолите. Местные обитатели подземного помещения выкопали несколько бассейнов для сбора сульфатно-кальциевой (гипсовой) воды и применяли ее в лечебных целях. Пещеры, особенно теплые, привлекали внимание жрецов-врачевателей в Древней Греции. Хорошо известны термы в горе Кронио в Сицилии. Исследования этой горы, проведенные спелеологами Триеста в 1942, 1957, 1958 гг., показали, что еще в античные времена (V1 - V вв. до н. э.) часть пещер использовалась исключительно в лечебных целях. Таким образом, история спелеотерапии насчитывает более 2500 лет.
В древнеиндийской эпической поэме "Рамаяна" (второй век нашей эры) описывается, как воины, смертельно уставшие от погони за похитителями детей жены Рамы - Ситы, нашли убежище в горной пещере. Испив кристально чистой воды из подземного источника и надышавшись воздухом пещеры, они очень быстро восстановили свои силы и настигли похитителей. Вероятно, это самое раннее сведение о воздействии микроклимата пещер, дошедшие до нас.
В работах доктора Т. Хорвата имеются данные о том, что в Венгрии пещеры используются в лечебных целях еще со времен средневековья. И это не случайно. В Венгрии более 720 пещер. Название столицы Венгрии Будапешт, согласно топонимическим данным, состоит из двух слов: "пешт" имеет славянские корни и происходит от слова "пештера", "буду" немцы до сих пор называют "офен", что переводится и как "печь", и как "пещера".
Первые сведения о спелеотерапии на территории России относятся к началу ХIХ века. Тогда в Пятигорский провал опускали больных в корзинах на глубину 41 метр и купали их в озере, вода которого считалась целебной. В 1858 г. к подземному озеру пробили тоннель и соорудили деревянную плавучую купальню для купания в "теплом нарзане" (t = 28 ... 42'С), а на полуострове выкопали колодец, воду которого пили в лечебных целях.
Спелеотерапия была широко известна и распространена в Италии. Так, с 1870 г. в подземном озере с горячей водой карстового грота Монсумао успешно проводится гидротерапия больных с заболеваниями опорно-двигательного аппарата. Пещера Аквазанта в провинции Асколи-Пичено используется для лечения артритов, ревматизма, бронхиальной астмы, гипертонической болезни, подагры, болезней обмена веществ и гинекологических заболеваний. Больные купаются в бассейнах с сульфатной водой (t = 38,6'С), а воздух пещеры содержит сернокислый газ.
В пещере Сан-Мартино (провинция Сондрио) открыт термальный сульфатный родник с t = 40'С. Вода его "радиоактивная бикарбонатно-сульфатно-щелочная". Паровые ванны в пещере Джусти в Тоскане (температура бассейна 37'С) применяют для лечения больных с подагрой, ожирением, дерматозами, уремией, хроническим нефритом, артритами и ревматизмом, невралгиями и невритами. В искусственной пещере Перланти, имеющей хлоридно-сульфатно-щелочную воду с t = 32'С, лечат те же заболевания.
На Сицилии паровые бани С. Колоджеро у горы Кронио (t = 41'С) используются для лечения ревматизма, невралгии, невритов, болезней дыхательных путей, заболеваний лимфатической системы, хронических отитов, болезней кожи и обмена веществ.
На территории Германии с 1942 г. в термоштольнях Бад-Гаштейна, расположенных на глубине до 1600 м, и имеющих температуру воздуха до 46'С, влажность около 80% и эманацию радия, лечат заболевания опорно-двигательного аппарата и дыхательной системы.
Также имеются сведения о хорошем лечебном влиянии на больных бронхиальной астмой микроклимата карстовой пещеры Клютерт, расположенной в Германии, в Северной Вестфалии. Во время второй мировой войны эта пещера использовалась в качестве бомбоубежища. При этом было замечено, что у больных бронхиальной астмой, которые в тот момент находились в этом бомбоубежище, прекращались приступы удушья, кашель, облегчалось дыхание. С 1945 г. пещера Клютерт используется в терапевтических целях при заболеваниях органов дыхания. В 1949 г. немецкий врач, доктор К.Х.Спаннагель предложил создать в пещере Клютерт стационарное отделение с целью проведения систематических климатологических и медицинских наблюдений для подтверждения эффективности спелеотерапии. Результаты этих исследований и совместной работы доктора К.Х.Спаннагеля и венгерского геолога, известного спелеолога доктора Х. Кесслера заложили основу современной спелеотерапии. Пещера Клютерт используется для лечения больных с заболеваниями органов дыхания и в настоящее время.
В Заафельде (Тюрингия, Германия), в гроте Феи лечат больных коклюшем. В Шенебеке (около Магдебурга) лечение заболеваний органов дыхания и кожных болезней ведется в соляных выработках на глубине около 400 м. Лечебными факторами здесь считаются чистый и "соленый" воздух постоянной температуры, а также, повышенное атмосферное давление.
В Венгрии пещера "Мир" (г. Иошвафе, близ Мишкольца) используется для лечения больных с заболеваниями органов дыхания с 1954 г.. В пещере Тавас (около г. Мишкольца) лечатся больные с болезнями органов кровообращения и дыхательных путей. С 1969 г. спелеотерапия в Венгрии признана официально в качестве метода лечебного воздействия и терапии. Изучение лечебных факторов пещер, включая их тщательное бактериологическое исследование, оценка эффективности спелеотерапии и исследования механизмов лечебного действия, выполненные венгерскими учеными, позволили подойти к научному обоснованию термина "лечебная пещера". Это чрезвычайно важно для теории-практики спелеотерапии.
В Австрии солерудник Сольбад-Сольцельман используется с 1955 г. для лечения больных с заболеваниями органов дыхания, дыхательных путей и распираторных заболеваний.
В Гомбасецких пещерах Словакии ("Словенский крас") с 1955 г. лечат больных с патологией респираторного тракта. Изучение лечебных факторов этих пещер способствовало раскрытию механизма влияния спелеотерапии на здоровье человека.
В Польше с 1958 г. в солевом руднике Кинга (г. Величка Краковского воеводства) ведется лечение больных с заболеваниями органов дыхания - не только взрослых, но также и детей. При этом эффект лечения детей достигает почти 100%, несколько ниже он у взрослых — 80%.
В Болгарии спелеотерапия применяется с 50-х годов ХХ в. Благоприятное воздействие лечебных факторов пещеры Магура способствует более "мягкому" течению бронхиальной астмы, о чем сообщают М. Кирхкнопф и Г.Икономов, а также Г.Кирилов и другие авторы.
В Румынии спелеотерапия развивается со средины ХХ в. Больные лечатся в настоящее время в соляных рудниках Praid округа Наrghita, Tirgu округа Весаu и в руднике "Unirea" округа Ргаhоvа.
В России работники карстового отряда Адлерской климатической станции при работе в пещерах (1959 - 1962 гг.) отметили значительное улучшение состояния своего здоровья во время и после работы в подземных помещениях. У лиц, страдавших бронхиальной астмой , после пребывания в пещерах приступы удушья отсутствовали несколько недель. Подобный эффект наблюдался и в Закарпатье: ни у одного из 300 рабочих Солотвинского солерудника за 25 лет не возникло бронхиальной астмы.
Эти наблюдения и работы зарубежных и отечественных ученых-спелеологов привлекли внимание сотрудников Ужгородского филиала Одесского НИИ курортологии. Основателем спелеотерапии на Украине и в СССР стал профессор М.Д. Торохтин. Под его руководством и при его непосредственном участии в октябре 1968 г. на базе Солотвинской соляной шахты No 8 (пос. Солотвино Тячевского района Закарпатской области Украины) была организована клинико-экспериментальная больница для лечения больных с аллергическими заболеваниями дыхательных путей. В 1976 г. введена в эксплуатацию первая (на базе шахты No 9), а в 1980 г. - вторая очередь Украинской республиканской больницы.
В 1975 г. была построена и с 1977 г. начала действовать на Верхнекамском месторождении калийных солей (г. Березники Пермской области) первая в России и в мире сильвинитовая спелеолечебница в калийном руднике.
В 1994 г. в литературе появились сведения о эффективном опыте спелеолечения больных бронхиальной астмой и хроническим бронхитом на Южном Урале в соляной шахте Соль-Илецка, а в 1997 г. — в пещере Шульган-Таш (г. Уфа) - лечение больных с бронхиальной астмой.
Есть данные об использовании выработок Каповой пещеры для спелеотерапии. С 1971 г. исследовали внешние факторы подземной среды карстовых пещер Грузии с целью оценки возможности проведения лечения. Сначала была изучена пещера Белая под Цхалтубо, а с 1977 г. началось изучение факторов Новоафонской пещеры. С 1978 г. функционирует стационар в пещере Белая, где исследуется влияние ее микроклимата на здоровье пациентов с заболеваниями органов дыхания и сердечно-сосудистой системы, а также на здоровье людей преклонного возраста. Несколько позднее стала использоваться Новоафонская пещера - зал "Москва". Эффективность лечения в этой пещере даже выше, чем в пещере Белая.
В Азербайджане (г. Нахичевань) с 1980 г. функционирует больница, имеющая подземное отделение на 100 коек, которое расположено в нескольких оставшихся после добычи соли больших залах и галереях солекопей Дуз-Даг. Здесь успешно лечатся больные с распираторными заболеваниями.
С 1981 г. спелеотерапия применяется и в Киргизии. В поселке Чон-Туз Кочкорского района Нарынской области в специально пройденной штольне высокогорного солерудника, который находится на высоте 2100 м над уровнем моря, оборудована подземная лечебница "Чолпон". Она предназначена для лечения больных бронхиальной астмой , хроническим бронхитом, поллинозами и другими распираторными заболеваниями.
В 80-е годы проведены исследования микроклимата Солигорских калийных рудников в Белоруси. Отмечено, что у лиц, работающих в Солигорском бассейне, не наблюдалось случаев бронхиальной астмы, заболеваемость гипертонической болезнью (ГБ) составляла 0,4 на 100 работающих (хотя условия их работы связаны с вибрацией, шумом, повышенной температурой и запыленностью – факторами возникновения ГБ). Течение ГБ было более мягким, с длительными ремиссиями и не приводило к нарушению трудоспособности. Эти сведения и опыт лечения в сильвинитовой спелеолечебнице г. Березники Пермской области способствовали развитию спелеотерапии в г. Солигорске. С 1990 г. здесь работает спелеокомплекс, размещенный в соляных выработках галитового и сильвинитового пластов, что позволяет проводить исследования сравнения эффективности спелеотерапии в разных микроклиматических условиях. Отмечен высокий терапевтический эффект при лечении больных бронхиальной астмой в этом спелеоклиматическом комплексе. С 1981 г. спелеотерапия проводится в Чехии, а в 90-е годы, так же, развивается в Словении и Узбекистане.
